imago mulieris

No, no es soberbia, no es narcisismo per se este constante retrato y autorretrato de mujeres y por mujeres. Ni siquiera tiene las mismas motivaciones que movían a los varones renacentistas y barrocos a un "self-fashioning" discursivo, o icónico (piénsese el auge de encargar retratos a pintores, a poetas, de practicar en la escritura y la pintura la autorepresentación). No sirve a las mujeres para las mismas reafirmaciones. Si en el renacimiento se comenzó a defender la nobleza del alma de la clase burguesa emergente, de los homines novi, y una herramienta para ello fue el retrato de sus integrantes ostentando cierta actitud y prosperidad en el vestir (o biografías y autobiografías donde se narraba el modo en que se habían hecho solos), la mujer era un tanto ajena a ese discurso del varón que quería forjar el inicio de un linaje honorable. Es decir, la mujer no tenía los mismos intereses en su autocreación, tampoco usaba exactamente las mismas tretas, aunque tomara cuenta de ellas.
Las pintoras fueron un sector que durante la Italia del siglo XVI y XVII comenzaron a tener una presencia muy fuerte (como nunca antes) dentro de la vida cultural y pública de su país. Llegaron a ser sostén de la familia, en algunos casos. Sus clientes fueron tanto familias burguesas como nobles, reyes, incluso hubo quienes trabajaron bajo el auspicio de papas. Pero además de cumplir con el encargo de retratar a otros, se pintaron a sí mismas, buscando como los varones en la artes y las letras, ser personalidades públicas con auténtica injerencia en su sociedad y sus discursos, con un respeto efectivo a su labor y su género.
¿Qué se observa en estos trabajos? Entre otras cosas, que se autorepresentan en la vida cotidiana, ejercitando el intelecto, como en este cuadro de Sofonisba donde se retrata a sí misma y a otras mujeres jugando al ajedrez. Sonríen, incluso la niña parece a punto de la carcajada. El ambiente es totalmente femenil, en él se concentran mujeres de distintas clases y edades unidas por el juego. La pintora misma pinta su imagen observando a sus espectadores con una mirada cómplice y segura:

Como éste hay muchos más autorretratos de mujeres, pero en plena labor de trabajo:

Optan por el autorretrato, la autofiguración, tratando quizá con esto de dar otro sentido a la objetualización tan acendrada por parte del pintor varón. Para legitimarse, no dudan tampoco en incluir en sus cuadros ciertos elementos o símbolos que poco dejaban pensar en la modestia (en el siguiente cuadro, la pintora se autorepresenta en una alegoría de la pintura, y porta en su cabeza el laurel de apolo):Son artistas completas, que además de la pintura, cultivaban su talento en otras artes. (Mis favoritos son este de la mujer de amarillo, de gentileschi, y ese de Sofonisba misma tocando el clavicordio).
¿No es esto una defensa necesaria, una demostración de suficiencia que llevaron a cabo tantas pintoras en estos siglos para que vieran los demàs que podían ser tan valiosas como los varones? Y no bastaba sólo con poner en práctica el talento para tener el respeto del gremio (la reivindicación no se hace sola). La idea era hacer tema de sí mismas, hacer tema sus propios talentos. La autopromoción. Esto redundaba en reescribir, desde su lugar de pintoras, el gènero.
De ahí que hicieran énfasis en ciertas caracteríticas que se consideraban esenciales sólo a los varones, como la valentía, en numerosos cuadros con el tema de Judith y Holofernes.

A estos se suma el de Porcia, la protagonista de la tragedia de Shakespeare, la que se hiere para demostrar valentía, pintado por Elisabetta Sirani. Tematización, pues, de la fuerza y coraje de la mujer.

Me encanta el trabajo que llevaron a cabo estas mujeres, y me molesta que se diga que sus búsquedas políticas les reste valor a las obras. Como ya se ha señalado, los varones no fueron ajenos a responder a la tradición, a las condiciones sociales del sector al que pertenecían, se filiaban a bandos, defendían intereses; ¿por qué ha de restar valor artístico que ellas respondieran a los discursos de sus antecesores y a los discursos que sobre la mujer se habían escrito y pintado? Cada quien trata los temas que le interesan, que le afectan, que le preocupan. Así es el arte en general. Nada apolítico.